Promouvoir, protéger et soutenir l’allaitement maternel : un Plan d’action pour l’Europe
Juin 2004

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Promouvoir l’allaitement maternel est une priorité de santé publique :

• parce que c’est le moyen naturel de nourrir les nourrissons et les jeunes enfants, et que c’est le meilleur départ dans la vie pour tous les enfants.
• parce que dans les six premiers mois de vie d’un nourrisson, l’allaitement maternel exclusif c’est la meilleure manière d’assurer une croissance et un développement optimaux.L’allaitement maternel, accompagné d’aliments complémentaires adéquats, continue d’apporter aussi des bénéfices nutritionnels, avec des aliments complémentaires adéquats, bien au-delà de l’âge de six mois.
• parce que l’allaitement maternel a un impact bénéfique sur la santé des femmes et des enfants, ce qui a pour conséquence de réduire les dépenses et les inégalités en matière de santé.

En Europe à l’heure actuelle, l’allaitement n’est pas promu et soutenu autant qu’il pourrait l’être. Il arrive parfois que nos services sociaux et de santé, nos pratiques culturelles, les media, agissent de telle façon qu’ils découragent les mères d’allaiter, ou les amènent à réduire la durée de l’allaitement.
Cette situation a amené les pays d’Europe à se réunir pour élaborer le Plan d’action, dont les objectifs sont :

• améliorer les pratiques concernant l’allaitement dans les établissements de santé et les services sociaux
• accroître le nombre de mères qui choisissent d’allaiter leur enfant, le nombre de celles qui allaitent toujours exclusivement à six mois, et allonger la durée de l’allaitement au-delà de six mois.
• aider les mères à prendre confiance en elles, à se sentir à l’aise, autonomes et satisfaites de leur expérience d’allaitement.
• améliorer le savoir-faire et la gratification des professionnels de santé.

Afin d’atteindre ces objectifs en Europe, chaque pays à titre individuel mais aussi les régions devront mettre en place leurs propres programmes d’action et s’assurer qu’ils sont financés, évalués et mis à jour de façon efficace. Ce Plan d’action est un outil concret que l’on peut utiliser localement. Il s’enracine dans toute une série d’initiatives mondiales et européennes pour la promotion de l’allaitement.
Le Plan d’action insiste sur l’importance pour TOUTES les mères de recevoir une information indépendante et de qualité en ce qui concerne l’alimentation de leur enfant. Il reconnaît que les mères qui décident néanmoins de ne pas allaiter doivent être respectées dans leur décision et bénéficier de tout le soutien dont elles ont besoin, de même que d’une information pertinente sur quand et comment introduire des aliments complémentaires, et quel type d’aliments donner.

Quelle est la situation actuelle en Europe ?

Les taux d’allaitement maternel en Europe sont généralement en-dessous de ce que recommande l’OMS (Organisation mondiale de la santé) et des objectifs déterminés par les gouvernements nationaux. Même dans les pays où une large proportion de mères choisit d’allaiter à la naissance de leur enfant, les chiffres diminuent considérablement dans les six premiers mois. Le nombre de mères qui allaite exclusivement à six mois est faible partout en Europe. Les services et les structures destinés au soutien de l’allaitement maternel en Europe sont divers, mais nous savons que:

• certains pays ont un coordinateur et un comité national pour promouvoir l’allaitement maternel, développent l’Initiative hôpital ami des bébés, et promulguent des lois pour protéger les droits liés à la maternité
• dans la plupart des pays, la formation des professionnels de santé ne leur donne pas le savoir-faire et les connaissances nécessaires pour soutenir l’allaitement
• dans la plupart des pays, les lois de protection de la maternité au travail vont plus loin que le standard minimum décidé et adopté par l’OIT (organisation internationale du travail). Néanmoins certains pays n’ont pas de loi qui donne aux femmes le droit à des pauses régulières pour allaiter ou tirer leur lait.
• en règle générale, les lois qui règlementent la commercialisation des substituts du lait maternel ne sont pas en conformité avec les normes internationales.
• Les services de soutien tels que les groupes bénévoles de soutien de mère à mère ou les conseillères non professionnelles (peer counsellors) sont actifs dans de nombreux pays d’Europe. Mais leur taux de couverture n’est pas toujours optimal et souvent ils ne sont pas intégrés au réseau des services de santé.

Il s’avère difficile d’obtenir un panorama plus complet des taux d’allaitement et des pratiques en Europe puisqu’il n’existe pas de système uniformisé de collecte de données et les statistiques nationales sont souvent incomplètes ou inexactes.

Qu’est-ce qui influence la décision

• d’allaiter ?
• d’allaiter exclusivement ?
• d’allaiter plus ou moins longtemps ?

De nombreux facteurs sont associés aux décisions que prend la mère au sujet de l’alimentation de son nourrisson, ainsi que l’illustre le diagramme ci-après. Il est important de les prendre en considération au moment d’élaborer des programmes d’actions locaux et d’ analyser leur impact.

Quelles sont les clefs du succès d’un programme de promotion de l’allaitement ?

Grâce à de nombreuses études, nous savons que les programmes de promotion de l’allaitement fructueux possèdent certains éléments déterminants :

• Ils combinent différentes actions telles que :
  - campagnes médiatiques
  - programmes d’éducation sanitaire adaptés à la situation locale
  - formation complète pour les professionnels de santé
  - changement dans les politiques nationales/ régionales et les politiques des établissements hospitaliers
  - programmes de soutien pour les mères, y compris programmes de soutien par des conseillères non professionnelles et des groupes de mère à mère

• Ils ont pour objectif de soutenir les mères aussi bien avant qu’après la naissance, ce qui comprend la période cruciale des jours qui entourent immédiatement la naissance.

• Ils ont pour objectif d’améliorer la qualité des services, par exemple : en formant mieux le personnel, en nommant un conseiller en allaitement, en distribuant de l’information écrite pour le personnel et les usagers, en permettant la co-habitation mère-enfant 24h/24.

• Ils utilisent divers supports pour donner des informations. La manière la plus efficace de fournir des informations est de le faire au cours d’ entretiens face à face, et sur une période assez longue si possible. Les documents écrits utilisés sans autre support, représentent la méthode la moins efficace.

• Ils sont étayés par le soutien de la législation ou du lieu de travail. Les mères qui travaillent ont besoin de la garantie de la protection du travail et de la possibilité de choisir un travail à temps partiel, en même temps que de temps et d’un lieu pour allaiter ou tirer le lait si nécessaire.
• Enfin, dans certains pays les programmes efficaces de promotion de l’allaitement maternel comprennent l’Initiative hôpital ami des bébés, qui met en oeuvre les Dix conditions pour le succès de l’allaitement maternel. Il est vivement recommandé d’en généraliser l’application.

Où en sommes-nous, chez nous?

Sur la base des preuves scientifiques apportées par les études menées sur les facteurs associés à l’allaitement, le plan d’action recommande que les programmes s’articulent autour de 6 pôles. Les recommandations complètes sont disponibles dans la Plan d’action pour Ces recommandations sont résumées ici sous forme de questions (à utiliser pour une évaluation rapide de la situation).

• Existe-t-il une politique en accord avec les recommandations de la Stratégie Mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant ?
• Existe-t-il des politiques spécifiques pour les groupes socialement défavorisés et les enfants en situation difficile, afin de réduire les inégalités ?
• Les associations professionnelles publient-elles ces recommandations, et des directives concrètes pour les mettre en pratique ?
• Les autorités de santé publique et les divers ministères concernés ont-ils développé des programmes à court et à long terme, dont les buts et objectifs sont précis ?
• Ces programmes prévoient-ils des coordinateurs nationaux ou régionaux, soutenus par des comités plurisectoriels pour la promotion de l’allaitement ?
• A-t-on prévu suffisamment de moyens en termes de fonds et de personnes pour exécuter ces programmes ?

• Les messages clés des programmes de promotion de l’allaitement sont-ils en accord avec les politiques, les recommandations et les lois, et avec les pratiques de nos services sociaux et de santé ?
• Les futurs et nouveaux parents ont-ils accès à une information optimale et indépendante sur l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant, y compris des conseils sur l’alimentation complémentaire appropriée, afin qu’ils puissent faire des choix éclairés ?
• Les mères bénéficient-elles de conseils individualisés offerts au cours d’entretiens face à face menés par des professionnels de santé correctement formés, des conseillères non professionnelles (peer counsellors) et dans des groupes de soutien de mère à mère ?
• Les professionnels de santé savent-ils quelles sont les mères les moins susceptibles d’allaiter, ont-elles été identifiées, et soutenues?
• Est-il interdit aux fabricants de substituts du lait maternel de distribuer du matériel publicitaire pour la promotion des produits visés par le Code ?

• Le contenu de la formation en allaitement des professionnels de santé a-t-il été revu et élaboré de manière à s’assurer qu’il est en accord avec les standards reconnus ?
• Le personnel est-il formé de manière à maîtriser le savoir-faire dont de nombreuses études ont démontré l’efficacité pour prévenir et résoudre les problèmes qui peuvent survenir au cours de l’allaitement ?
• Existe-t-il des cours de perfectionnement pour mettre en place, améliorer et assurer le bon fonctionnement des services de santé pour les femmes qui rencontrent des problèmes d’allaitement quand ces problèmes n’ont pas trouvé leur solution au niveau des soins en maternité?
• Interdiction est-elle faite aux fabricants de substituts de lait maternel d’influencer les documents de formation et les cours ?

• Le droit des femmes d’allaiter où et quand elles le souhaitent est-il respecté ?
• Le Code de commercialisation des substituts du lait maternel est-il renforcé, et son respect évalué indépendamment de tout intérêt commercial ?
• Les lois de protection de la maternité au travail permettent-elles à toutes les mères qui travaillent d’allaiter leur bébé exclusivement pendant 6 mois puis de poursuivre l’allaitement si elles le souhaitent ?
• L’allaitement est-il présenté comme la norme à tous les niveaux du système de services sociaux et de santé ?
• Tous les services de maternité et de pédiatrie se sont - ils engagés à respecter les standards de pratique optimale ?
• Toutes les mères ont-elles accès aux services de soutien, incluant l’accompagnement par des professionnels de santé qualifiés, des conseillères non professionnelles et des groupes de soutien de mère à mère ?
• Les projets locaux, basés sur une collaboration entre associations bénévoles et services publics sont-ils encouragés ?

• A-t-on mis en place un programme de contrôle et d’évaluation qui surveille les taux d’allaitement, les pratiques des services et l’application de la réglementation ?

• A -t-on mis en place un programme de recherche global de manière à élucider davantage l’impact des actions dans chacun des domaines cités plus haut ?

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